科學家首度以雷射光束引導閃電，可望有助於防範致命閃電，用來保護機場、火箭發射平台及其他重要設施，甚至可能在閃電成為威脅之前先行觸發。

早在1750年代，美國的發明家富蘭克林（Benjamin Franklin）以著名的風箏實驗，製作了第一根避雷針。如今，來自6個研究機構的科學家團隊，以此概念為出發點，並以更精確和複雜的雷射取代簡單的金屬桿——用21世紀的科技，為18世紀的革新技術精進。研究人員表示，2021年夏天的一場風暴中，他們在瑞士森蒂斯峰（Mount Santis）山頂上，利用雷射對準天空，成功引導閃電跟隨路徑走約50公尺，讓雷擊改變方向。

該研究的主要作者，同時也是法國綜合理工學院（Ecole Polytechnique）應用光學實驗室物理學家胡艾德（Aurelien Houard）提到，使用金屬棒來避雷，能保護的區域只限幾公尺或幾十公尺，但如果雷射夠大，或許能保護的範圍可擴大到幾百公尺。

胡艾德指出，從20世紀60年代，首架雷射裝置問世，科學家就想到用類似的方式引導閃電，但過去的實驗都以失敗告終。90年代物理學家們開發出能量更低、間隔更短的飛秒（千萬億分之一秒，Femtosecond）脈衝雷射，對打開導電通道更有效。

事實上，使用這個系統有其潛在的問題，實驗期間，試驗區域上空的空中交通是處於中斷，而雷射的威力對飛行員的視力也將構成威脅。科學家認為他們仍無法掌控這方面的技術，預期可能還需要10至15年的研究後，雷射避雷針才會被普遍使用，不過科學家仍相信這項技術的價值。此研究結果，已刊登在期刊「自然科學光電」（Nature Photonics）。【記者  鄒弘整理報導】