美國國防部長艾斯培(Mark Esper)23日訪問伊拉克，與伊拉克國防部長及總理馬蒂(Adil Abdul Mahdi)會晤，商議駐敘美軍撤離中東及與伊拉克合作打擊IS議題。

駐敘美軍撤離規劃，先前傳出可能轉往伊拉克協助執行打擊IS反恐任務，遭伊拉克軍方22日駁斥，強調近1000名撤出敘利亞的美軍僅是獲准進入伊拉克庫德地區，並未取得長期滯留境內的許可；美國國防部長艾斯培23日抵達伊拉克首都巴格達，會晤其國防部長與總理馬蒂討論此議題。

艾斯培隨後表示，駐敘利亞美軍進入和離開伊拉克領土都需要獲得伊拉克政府的許可及批准，否認了撤離的駐敘美軍最終將會部署於伊拉克的傳聞，強調美國最終目標仍是讓軍隊返家。而據伊拉克總理辦公室聲明，雙方除釐清駐敘美軍撤離規劃外，同時討論了雙邊關係、敘利亞局勢和雙方如何繼續共同執行打擊「伊斯蘭國」任務等議題。

根據報導，一位匿名美國國防高官表示，美國期許伊拉克維持安全、穩定與獨立，美國智庫「戰略暨國際研究中心」(CSIS)中東議題專家艾特曼(Jon Alterman)也評論，伊拉克目前處於政治動盪，需要面臨民眾不支持美國在伊拉克駐軍人數過高成為中東的主要駐防地，也不能和共同打擊IS的美國盟友直接疏遠關係。

目前駐伊拉克美軍據報導約5000位，主要協助訓練伊拉克部隊以防止IS勢力捲土重來，且美國宿敵伊朗在伊拉克影響力漸深，駐伊拉克美軍數量若提高，也恐會遭伊朗箝制。【記者胡雯婷整理報導】