人類要實現「登陸」太陽的歷史了！美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布，將啟動探測太陽的「觸日計畫」，於2018年發射 「太陽探測器+」（Solar Probe Plus），首次執行人類史上最接近太陽的觀測任務。以距離太陽表面400萬英里（大約644萬公里）的距離，觀測太陽大氣層最外層「日冕」。

據外媒報導，美國國家航空暨太空總署科學任務理事會會長祖伯肯表示，這艘「帕克太陽探測器」是首次以高齡90歲、仍健在的科學家──芝加哥大學名譽教授帕克（Eugene Parker）命名。美國國家航空暨太空總署指出，「觸日計畫」早在50年前就提出，由於直到最近才有抗太陽高溫、高輻射的材料，得以讓探測器可以更靠近太陽。

太陽的「日冕」所產生太陽風、日閃及日冕物質拋射，處於非穩定的狀態，表面時時刻刻會有許多電漿纖維絲在流動噴發，探測器觀測的重點就是太陽風的起源與速度。希望藉由觀察，了解到太空天氣是如何影響地球，了解太陽與地球的關係，提高預測太空天氣的能力，也利於太空人及衛星的太空活動。

高約3公尺的「帕克太陽探測器」，擁有12公分厚的碳複合材料外罩，以保護太空船能抵抗攝氏1377度的高溫。預定明年夏天發射，並以每小時72萬公里的速度飛行，於2024年12月最靠近太陽。美國國家航空暨太空總署指出，對於太陽物理學而言，「帕克太陽探測器」可以視為哈勃太空望遠鏡等級的任務，該計劃預定在2025年6月結束。【記者  鄒弘整理報導】