歐洲太空總署（European Space Agency, ESA）近日宣布取得巨大突破！達成將「風神號」（Aeolus）氣候衛星導引、操控回到地球上，成為史上首枚在受控狀態下結束任務的人造衛星。透過巧妙的輔助導引，「風神號」成功掉落於大西洋，有效減低了碎片掉落陸地導致傷害的風險。

2018年升空的「風神號」，是首枚觀察測量全球氣流的衛星。最初的任務期限僅為三年，但最終延長了執勤時間近兩年，主要為研究人員改進氣象預測和氣候模型提供協助，為全球氣象研究和人類對氣候認知做出重要貢獻。

儘管當初並無規劃以掌控導引的方式來終結這枚由英國打造的衛星「風神號」任務，但在最後，歐洲太空總署決定運用衛星剩餘的少量燃料，自6月19日起使衛星進行自然下降，隨後24日起採取控制操作，將其高度逐步降低至120公里，最終於台灣時間29日凌晨3時，在南極上方成功進入地球大氣層燃燒。

歐洲太空總署首席太空碎片工程師Benjamin Bastida表示，「風神號」巧妙地進入南極洲上空，減少了人口稀少區域潛在的傷害和損壞風險，這項成就突顯了歐洲太空總署在掌握衛星結束任務的技術方面的優勢。

歐洲太空總署提倡「零碎片憲章倡議」，旨在實現太空空間的可持續和安全使用，以防止衛星結束任務時碎片分散，目標是在2030年前完成這一目標。「風神號」管理主管Isabel Rojo表示，這是一種負責任的行動方式，希望能驗證其有效性並進一步降低風險，並呼籲國際社會一同承擔責任，透過實際行動樹立榜樣。【記者  鄒弘整理報導】