史上第一次為了調查和收集水資源數據的衛星發射國際任務，由美國國家航空暨太空總署（NASA）主導、在太空探索科技公司（SpaceX）「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭的運送下，於當地時間16日清晨從美國西岸的范登堡太空基地（Vandenberg Space Force Base）成功發射。

美國國家航空暨太空總署與法國、加拿大的航太機關，為了這個計劃共同合作研發將近20年的時間。「獵鷹9號」火箭攜帶僅一輛休旅車大小的「地表水和海洋地形」（Surface Water and Ocean Topography，SWOT）衛星，它配備先進的微波雷達技術，從太空調查地球水資源，可收集全球9成以上海洋、湖泊、蓄水池及河流的高解析度測量資料。

研究人員指出，「地表水和海洋地形」衛星每21天對地球掃描2次，彙整之資料將用於改善海洋環流模式，以強化對天氣和氣候的預測，亦能幫助乾旱地區進行淡水供應管理。不同於過去的視野，能讓科學家了解地球表面7成的水資源情況。

人類造成的溫室氣體排放，導致停留在地球大氣層的過度熱量，科學家估計有90%以上被海洋吸收。「地表水和海洋地形」衛星另一個觀測重點是淡水，它能夠觀測寬度超過100公尺的所有河流，以及超過100萬個面積大於6萬2500平方公尺的水庫和湖泊。「地表水和海洋地形」衛星也將探索海洋是如何吸收大氣中的熱量與二氧化碳，進而以自然的方式調節全球溫度，幫助讓氣候變遷程度降到最低。

美國國家航空暨太空總署表示，這項新技術意味著「地表水和海洋地形」衛星可以繪製整個地球表面水的訊息，預計幾個月內開始產生研究資料。這項任務將持續三年，讓研究人員能夠更精確追蹤季節變化和重大天氣事件期間，進而制訂地表水的對策，而有更好的水資源管理。【記者  鄭昱庭整理報導】