據外媒報導，科學家發現大蠟蛾（Galleria mellonella）的幼蟲，擁有特殊的能力──吃塑膠袋。該項研究是由西班牙國家研究協會以及英國劍橋大學（Cambridge University）共同合作。劍橋大學教授彭貝里（Paolo Bombelli）表示，此項重要發現，希望有助於找出減少塑膠垃圾的解決方法，尤其是垃圾掩埋場和海洋的塑膠廢棄物。

大蠟蛾是一種知名的害蟲，其幼蟲因啃食蜂巢的蠟而使蜂農損失慘重。蠟蟲除了可作為釣魚的餌料，科學家也意外發現，蠟蟲進食蜂蠟時所釋出的酵素，可分解塑膠；全球性的塑膠袋污染問題，或許會因為牠而露出一線曙光。該研究成果已發表於「 Current Biology 」期刊上。

研究團隊在實驗中，把數百條黃色的蠟蟲裝進超市的塑膠袋內，40分鐘後袋子就出現小洞，12個小時內，塑膠袋有92毫克的物料已被消化掉。據了解，蠟蟲並非單一的只把塑膠袋咬碎，而且牠釋放出的酵素，還能把塑膠袋分解。研究人員之後掃描了蠟蟲消化道裡的物質，發現塑膠袋的分聚乙烯（polyethylene）已經溶解為乙二醇（ethylene glycol）。

蠟蟲靠吃蜂蠟維生，科學家認為，吃蜂蠟的消化過程，就如分解聚乙烯一般。但是，科學家們目前仍不清楚，蠟蟲是靠體內的單一酵素，或是某些物質來消化塑膠。不過，研究人員表示，飼養大批的蠟蟲來吃塑膠袋並不可行，因為大蠟蛾無法在缺乏氧氣的垃圾掩埋場存活，若大量釋放害蟲，也將會造成嚴重的問題。

生物學家希望找到其中的奧祕，再以人工方式量產、製造活性製劑，理論上能製成無傷環境的液體，用於分解塑膠處理設施中。據估計，塑膠袋進了垃圾掩埋場，開始分解至少要 100至400 年的時間，若是以蠟蟲的分解速度就快多了！【記者  鄭昱庭整理報導】