據外媒報導，1996年全球第一隻複製羊「桃莉「（Dolly），在英國蘇格蘭誕生，但生來體質不佳、體弱多病，相較於一般羊隻能活到12歲，「桃莉」只活到6歲即因關節炎去世，引發了對於複製動物是否有迅速老化的憂慮。

英國諾丁漢大學（Nottingham University）的研究人員在《自然通訊》（Nature Communications）期刊上公布最新研究結果，使用相同胞複製的「後代」4胞胎「黛比」（Debbie）、「戴尼斯」（Denise）、「黛安娜」（Dianna）與「黛西」（Daisy），比「桃莉」晚了11年出生，卻是「相當健康」，現已邁入9歲「高齡」，相當於人類約60歲，堪稱老當益壯。諾丁漢大學證明了複製羊正常老化，並無早衰的疑慮。

「桃莉」是第1隻經由「體細胞核轉植技術」（somatic cell nuclear transfer,SCNT）所複製的哺乳動物。研究團隊為了改進其轉植技術，於2007年7月又製造4隻「桃莉們」，又使用不同細胞複製9隻羊，這是科學家第一次評估複製動物的年齡相關疾病研究。

研究團隊發現，雖然有些羊有輕微骨關節炎，但以相當於人類60到70歲的年紀，這種情況算是正常。然而，這些羊都沒有出現跛腳、糖尿病等症狀，血壓也正常。檢查結果可以相信，體細胞核轉植技術對其後代成年後的健康，不會帶來負面影響。「桃莉羊」的成功，展現出科學家有能力以體細胞製造出多功能細胞，之後更能製造出多功能幹細胞，將有益於醫學發展，協助再生治療、新藥篩選及研究早期發展等。【記者  鄭昱庭整理報導】

(圖片擷取自英國諾丁漢大學網站。)