美國東部時間10日清晨7時，太空探索科技公司(SpaceX)於美國佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center），成功發射了歷史上首個由民間執行的「北極星黎明」（Polaris Dawn）太空漫步任務。該任務規劃是由四位非官方背景的太空人，進行為期五天的太空飛行，並在第三天時進行一次商業太空漫步，這將是歷史上首個由民間執行的太空行走。

此任務的「飛龍號」（Crew Dragon）太空船是由「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭搭載升空。四位太空人分別是億萬富豪艾薩克曼（Jared Isaacman）、退役的美國空軍中校波提特（Scott Poteet）、以及兩位來自太空探索科技公司的資深技師吉利斯（Sarah Gillis）和梅農（Anna Menon）。這次的太空行程非常危險，太空船將進入一條橢圓形的地球軌道，最遠距離將達到1400公里，這是自1972年阿波羅17號登月任務結束以來，人類最遠的一次太空旅程。

這次太空任務的重要亮點是艾薩克曼和吉利斯將進行大約20分鐘的太空漫步。此太空行走不會像國際太空站（ISS）上那樣的氣閘室設施，因此「飛龍號」太空船將會逐步減壓，所有的太空人將依賴新型太空衣進行供氧。此外，「飛龍號」太空船進入無重力狀態後，所有人將穿戴由太空探索科技公司專門設計的新型太空衣，以進行太空服性能測驗。

另外，這次太空行程將進入「范艾倫輻射帶」（Van Allen Belts），這是一個充滿高能量電子的地區，對於長時間暴露的太空人來說可能會帶來健康風險。因此，任務計畫中已經考慮到了這一項風險，太空行走活動的時間將會被嚴格限制。至於整個任務還包括多達40項不同的科研實驗，涵蓋了太空通信技術、人體健康測試等領域，還將研究太空環境對人眼的影響。

「北極星黎明」太空漫步任務代表了民間太空探索的一個重大里程碑。過去，只有經過政府嚴格訓練的專業太空人才能進行太空行走，而此次由民間自主完成的太空行走，將改寫太空探索的歷史。太空探索科技公司的這項計畫，不僅是對自己太空技術的自信表現，亦彰顯了未來太空商業化的無限潛力。【記者  鄒弘整理報導】