英國牛津大學近日與國際製藥大廠葛蘭素史克（GSK）合作，啟動「癌症免疫預防計畫」，致力研發一款可在癌症形成之前就介入的預防型疫苗。該疫苗鎖定癌前階段，目標是在腫瘤尚未成形前即阻斷其發展，研究團隊預估，相關成果有望在未來10年內問世。團隊同時規劃於明年展開肺癌預防疫苗的臨床試驗，一旦成功推廣，全球每年可望挽救多達360萬條生命。

根據英國《鏡報》報導，此項研究由牛津大學臨床科學家、實驗腫瘤學教授莎拉・布拉格登（Sarah Blagden）領軍。她表示，除了肺癌疫苗外，團隊也正同步研發可預防乳癌、卵巢癌及大腸癌的疫苗，期望從源頭降低癌症發生率。

布拉格登在接受 BBC 廣播節目訪問時指出，癌症並非一夕之間形成，而是正常細胞在長時間內逐步累積基因變異、最終轉化為惡性腫瘤。相關研究顯示，這一過程可能歷時20年，甚至更久。正因如此，研究團隊的核心目標，是在癌症仍處於肉眼無法察覺的癌前階段時即提前介入，阻止其進一步惡化。

她進一步說明，隨著檢測與分子分析技術的重大突破，科學家如今已能辨識過去難以察覺的細胞異常變化，並依據這些特徵，設計出更具精準性的預防型疫苗。

布拉格登也以人類乳突病毒（HPV）疫苗為例，指出該疫苗因針對致癌病毒而被視為相當成功的預防策略。不過，她強調，目前研發中的癌症疫苗方向有所不同，並非鎖定致癌病毒，而是直接針對癌症本身，在尚未形成腫瘤之前就加以阻斷。

若這項癌症預防疫苗能順利推行，除了有望每年挽救數百萬條生命，也可能延長人類平均壽命。隨著癌症病例下降，醫療體系亦可釋放更多資源，用於應對失智症、心臟病等其他重大疾病。【記者 林宜然整理報導】