英國首相蘇納克（Rishi Sunak）4日在執政黨保守黨年會中報告，他計畫提出公共衛生政策的重大改變，限制年輕一代購買菸品，進而打造一個無菸世代。目的在減輕國民保健署（NHS）因吸菸所造成的沈重成本負擔。目前14歲以下的孩子們，未來將終身無法合法購得菸品，預估到了2040年，菸品即可能在英國年輕人口之間幾乎絕跡。

在所有可預防的疾病中，與「吸菸」相關排名第一，因癌症導致死亡的案例中，有25%是與吸菸有關。每個月更有高逹7萬5千件的門診與吸菸相關聯。孕婦抽菸的比例更高達20%，使得胎兒死亡的比例增加約50％。因應這些因吸菸所造成的疾病、失業、死亡、健保等成本，英國每年預估約付出170萬英鎊的代價。

根據統計，20歲前就開始吸菸者，終身吸菸成癮的比例極高，逹到80％。2007年，英國政府曾將菸品合法銷售的法定年齡從16歲提高到18歲，成功將16歲和17歲青少年的吸菸率降低了30%。如今希望進一步限制現在14歲以下的孩子，未來就算逹18歲，也不得合法購得菸品，且這銷售年齡限制將每年增加一歲，因此，這年輕的一代將會是終身無法合法購得菸品。

倫敦大學學院菸草和酒精研究小組傑克遜博士（Dr. Sarah Jackson）表示，這項政策並不是完全禁止吸菸，而是利用「非正常」「不鼔勵」的方式來讓年輕人遠離菸品。紐西蘭也曾在去年通過類似的法案，且除了購菸年齡的限制之外，紐西蘭還減輕了香菸中尼古丁含量，並限制了香菸的銷售地點；這些都是配套的措施，讓年輕人遠離菸品。

不過，英國菸草製造商協會（Tobacco Manufacturers Association）對此則持反對意見，認為蘇納克的提案將助長香菸的黑市交易。「帝國菸草」（Imperial Brands）與「英美菸草」（British American Tobacco）公司也警告，這項禁令難以施行，且可能引起「意想不到的後果」。【記者 張欣然整理報導】