英國首相強生（Boris Johnson）4日深夜透過電視談話，宣布從午夜開始英格蘭地區開始第3度封城，學校延後到2月開學，並且同時開始接種首批牛津-阿斯利康疫苗，以對抗正在激升的確診病例與變種病毒蔓延。

目前英國已連續第六天超過5萬例新增新冠病例，新變種病毒疫情發展的狀況是「令人沮喪且震驚」，醫院面臨疫情爆發以來最大壓力。英國政府醫療專家建議英格蘭地區應立即進入第5級警報，因為若不採取任何措施，醫療體系將在21天內達到飽和。

首相強生也表示，這次封城和之前2次不同，因為英國「同時在進行史上規模最大的疫苗接種計畫」。他認為狀況到2月中旬將會好轉，因為政府凖備有53萬劑疫苗，屆時能讓前4個優先群體都接種第1劑疫苗，這4個群體包括養老設施居民與照護人員、70歲以上民眾，以及所有第一線醫護人員及社工。

強生指出，若這些群體都接種疫苗，將能把一大部分民眾排除在染疫風險之外，「那麼我們就能解除很多限制」。他認為未來幾週「會最辛苦」，但他也認為這將是疫情好轉前的最後一個階段。

英國廣播公司（BBC）報導指出，英格蘭地區目前疫情顯然比去年 11 月實施第 2 度封城時更加嚴峻。去年 11 月 5 日，英格蘭感染率約為每 10 萬人 247 人染疫，但現在已經攀升至 519 人，將近 2 倍。

根據統計，英國累計染疫死亡攀升至 7 萬 5,431 人，確診人數則新增 5 萬 8,784 人，累計確診人數 271 萬 3,563 人。【記者 張欣然整理報導】