為喚起外界對漸凍人症關注的「冰桶挑戰（Ice Bucket Challenge）」發起人之一弗瑞茲（Pete Frates）於9日辭世，享年34歲。他與俗稱漸凍人症的肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）纏鬥 7 年。

綜合媒體報導，弗瑞茲在麻州波士頓郊區比佛利（Beverly）的住家過世，家人在聲明中說：「弗瑞茲已在最愛的家人陪伴下安詳離開，他是天生的領導者、最好的隊友，與年輕運動員的榜樣，啟發所有人藉自身天賦、力量幫助他人，讓他們從他的勇氣和韌性得到力量。」

弗瑞茲曾是波士頓學院（Boston College）的棒球運動員，2006年至2007年擔任校隊隊長，2012 年 27 歲時被診斷罹患肌萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis，ALS），這是一種漸進式運動神經元退化疾病，將會影響大腦與脊髓的神經細胞。患者肌肉會逐漸軟弱無力，身體功能日益退化，讓人為之癱瘓，可是患者至死仍可能保留清晰的思維和智能，目前仍無藥物可有效治療。

弗瑞茲隨後發起為漸凍症募款的「冰桶挑戰」活動，活動於2014年夏天在社交網站上風靡一時，全球網友在社群網站上貼出自己遭冰桶水狂倒的影片，同時點名朋友一起響應，總共募集超過2.2億美元（約新台幣67億元）。

肌萎縮性脊髓側索硬化症是一種罕見疾病，物理學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）也是ALS患者。冰桶挑戰讓更多人認識關心患者的需要，包括微軟創辦人比爾‧蓋茲（Bill Gates）、Facebook創辦人馬克‧祖克柏（Mark Zuckerberg）、美國前總統小布希（George W. Bush）等名人都曾參與。【記者 林宜然整理報導】