美國科技富豪貝佐斯（Jeff Bezos）創辦的太空企業「藍源」（Blue Origin），在美東時間13日成功以大型火箭「新葛倫」（New Glenn）執行首次商業任務，順利將美國國家航空暨太空總署（NASA）兩顆火星探測衛星送入軌道，並首次回收一級推進器，為「藍源」在太空發射市場奠定關鍵新里程。

這次任務是「新葛倫」繼年初試飛後的第二次升空，也是「藍源」首度接受付費科學運載。七具BE-4液態燃料引擎（BE-4 liquid-fueled engines）點火後，火箭拖著強烈火焰與蒸汽柱衝離地面，劃破佛州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）午後的雲層。任務原本因陰雨與地磁擾動多次延期，最終在天候好轉後順利發射。

在升空約十分鐘後，這枚近17層樓高的一級推進器順利返抵大西洋上的無人駁船，首次完成「藍源」追求多年的可重複使用回收技術。該能力過去一直由馬斯克（Elon Musk）領導的太空探索科技公司（SpaceX）領先，如今「藍源」的成功落地，使兩家民營太空企業的競爭態勢進一步縮小。馬斯克稍後也在平台X發文向藍源與貝佐斯表達恭賀。

任務控制團隊確認，「新葛倫」第二級已成功部署美國國家航空暨太空總署的「逃逸與等離子體加速與動力學探測任務」（EscaPADE, Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers），這是由兩顆微型探測器「藍色號」（Blue）與「金色號」（Gold）組成，展開為期22個月的火星航行。抵達火星後，雙衛星將分別從不同軌道觀測太陽風（solar wind）與火星磁層的交互作用，以了解火星大氣長期流失的物理機制。

這項研究任務將以近同步橢圓軌道進行約11個月的科學量測，預計協助重建火星由濃厚大氣逐漸變為今日乾冷環境的變遷過程。「藍源」高層表示，隨著火星探測之旅展開，「藍源」將持續推動可重複使用火箭的規模化發展，進一步提升未來深空任務的可行性與成本效益。【記者  鄒弘整理報導】