驚人的發現！韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）可能找到了科學家們過去15年來，苦苦尋找只存在理論卻從未被觀測到的恆星類型。這是一種被稱為「暗物質」，也就是恆星形成前的「暗星」（dark star）。

據外媒報導指出，藉由韋伯太空望遠鏡的觀測宇宙初期能力，讓科學家們辨識出極有可能的第一批「暗星」。「暗星」不像包含太陽在內的一般恆星一樣，是藉由原子核融合反應產生能量，這類恆星的能量，是來自於「神秘物質」。

韋伯太空望遠鏡自2021年升空以來，從2022年開始進行宇宙的觀察、探測，迄今發現到「JADES-GS-z13-0」、「JADES-GS-z12-0」和「JADES-GS-z11-0」三個天體，它們在去(2022)年12月為科學家們認為是宇宙已知的最早數個星系。然而，藉由韋伯太空望遠鏡所擁有的強大探測紅外光能力，研究人員認為，這三個天體實際可能是三個巨大的「暗星」。

這三個天體，一個是來自於138億年前宇宙大爆炸（Big Bang）後的3.3億年，至於另外2個，各別是來自宇宙大爆炸後的3.7億年和4億年。科學家表示，目前雖然尚無足夠的證據可以做出明確的判斷，不過從韋伯太空望遠鏡所獲得的資料訊息，或許能夠得到其他類似的原始天體數據，進而提供佐證來證明「暗星」的確存在。

據悉，暗物質可能是「暗星」體積微小，卻又極為關鍵的組成要素。「暗星」一直以來也被認為是由宇宙初期就存在的氫、氦所組成，其中的0.1%質量是以暗物質的形式存在，這些暗物質會以「自我湮滅」的方式提供能量給「暗星」。因為「暗星」的表面溫度極低，不會發射出「可見光」，僅會有「紅外線」射出，因此，光憑肉眼是沒有辦法觀測到「暗星」所發出的輻射。

該項研究人員之一、美國德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）的理論天體物理學家Katherine Freese表示，這些「暗星」像是巨大且臃腫的怪獸，它們的能量來自於其內部的一點暗物質。她還表示，從韋伯太空望遠鏡的資料數據中顯示，它們如果不是初期的星系，就是「暗星」。相關的研究報告，發表在「國家科學院學報」（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。【記者  鄒弘整理報導】