五名台灣高中生創下新紀錄！發現一顆寬度約200公里，比海王星更遙遠的小行星，已被國際天文學聯盟（IAU）正式認可，並將該天體依五名學生意願命名為「燭龍」，成為全球由高中生發現海王星之外的太陽系天體之首例。

2014年參與國立中央大學主持的國際「泛星計畫」，搜尋未知天體活動的五名國立中興大學附屬高中(簡稱興大附中)學生，利用泛星望遠鏡取得第一手影像，再透過分析影像來尋找未知天體，進而發現一顆海王星軌道外的小行星，該團隊當時是由興大附中指導老師林士超帶領，五名參與學生分別是薛竹珺、紀政杰、林筠皓、謝昕蒓、何艾玲等人。

中央大學指出，「燭龍」距離太陽的平均距離為56個天文單位，是地球與太陽距離的56倍，大小約200公里，比海王星甚至冥王星更遠。不同於一般位於火星與木星之間的小行星，這種新型態的小行星的命名，是國際天文學聯盟經過冗長討論後才決定出規則，所以規則定案時，當年參與探索的高中生，如今也要從大學畢業了。

為了替這顆小行星命名，2017年興大附中曾在校內舉辦過一次票選，當時脫穎而出的命名為「媽祖」，卻被國際天文學聯盟通知小行星不可以大神命名為由拒絕。後經重新命名「燭龍」而獲准通過，「燭龍」乃山海經中紅色妖神，人面蛇身，張閉眼控制日夜，吸吐氣則控制冬夏，可以發出火焰照亮九幽重暗。

當時的指導老師中興大學附屬高中教師林士超表示，海王星軌道之外的這些小天體，亦稱古柏帶天體，研究這些小天體，有助於研究太陽系的形成與演化。他表示「燭龍」被發現時位置變化緩慢，團隊還一度以為它是直直往地球而來，而將其錯認為近地小行星，但經過長期觀測後，才證實「燭龍」乃是海王星軌道之外的遙遠天體。

泛星計畫台灣的共同主持人中央大學天文所陳文屏教授表示，這次的發現非常幸運，小行星分類印證了小心求證的科學過程，今年10月至11月，台灣也參加了IASC小行星搜尋活動，有近30所學校參加，超過百餘位愛好天文的學生，都期待運用科學精神探索浩瀚的宇宙。【記者  鄭昱庭整理報導】