佩特拉（Petra）一詞源於希臘文「岩石」，位於紅海和死海之間，在約旦首都安曼南方250公里處，是約旦南部沙漠中的一座神秘古城，隱藏在阿拉伯谷東側的一條狹窄的峽谷內，整座城幾乎全由砂岩雕刻而成，並且以岩石的色彩而聞名於世，不論旭日東昇或夕陽西斜，光線交織渲染，整座古城猶如蒙上玫瑰色彩，美輪美奐，因此有「玫瑰之城」的美譽，是新世界七大奇景之一，於1985年列入世界文化遺產。
兩千多年前，納巴泰人（Nabataean）將阿拉伯文明落腳在此，佩特拉成為運送絲綢、香料與其他貿易路線的重要樞紐，連貫中國、印度、阿拉伯南部以及埃及、敘利亞、希臘和羅馬。在西元前後一世紀十分繁盛，後來被羅馬帝國併吞，西元363年大地震摧毀了一半的建物，大部分居民遷移到現在的伊拉克。西元551年再一次的大地震，加上貿易路線的變化，讓佩特拉成為廢墟，漸漸被世人遺忘。
數百年來，只有居住在當地的貝都因人知道「The Lost City 失落的城市」的存在，他們也刻意保守秘密不想被外界知道。直到1812 年，一位瑞士探險家喬裝成阿拉伯人進入這裡，佩特拉才重新被外界認識，並吸引了無數遊客。1929年進駐的英國考古團隊一直到現在還在進行開挖工程，目前佩特拉古城只開挖出15％，剩下的85%還掩埋在砂土石塊下。
佩特拉除了有從山岩中鑿出的美麗建築，考古學家也發現了當時的人們將城外山泉水利用一系列的水管水道引進城裡，並設計出具有防水功能的地下蓄水池，讓城裡的居民一年四季都有充足的水源，甚至可以將水源賣給來這裡交易的駱駝商隊，從中獲利累積財富。此外，這裡常因為下雨造成山洪淹水，他們甚至還設計出水壩，在岩石之中開出長達88公尺的通道，將洪水巧妙地引導到出水道，解決下雨造成的山洪災難。這項傑出的水利工程，一樣令後人讚嘆！
佩特拉的入口是一條長約1.2公里的狹窄通道，西克峽谷（Siq，俗稱蛇道）。峽谷最寬處約7米，最窄處僅2米，兩側都是赤褐色岩石，隨著晨昏光影的不同，岩石紋彩變化萬千，層次生動分明，令人目不暇給。
走在蛇道欣賞兩側岩石的美妙變化，同時也要注意遠處傳來的達達馬蹄聲，即時閃避急馳而過的遊客馬車。在狹窄的山谷中， 貝都因人駕馭馬車的技術也是令人歎為觀止！
蛇道的石壁雕刻著巨大的駱駝與商人雕像，經過兩千多年的風化，僅存部分遺跡。
佩特拉是電影「聖戰奇兵」的拍攝地，騎馬穿越狹窄的蛇道，半掩在峽谷盡頭的「卡茲尼神殿」（Al-Khazneh）悄然出現，這座屹立眼前的玫瑰色建築，鑿在山壁中，高約40公尺，寬約30公尺，石柱的柱頭裝飾著形似盛滿花草的花籃，是希臘古典建築的柯林斯式柱。神殿又稱為Treasury，傳說頂端的圓球裡藏有埃及法老王的珍寶，所以曾被人拿槍射擊嚴重破壞。2003年考古學家挖掘出下方的墓穴，根據資料顯示，這裡是國王 Nabataean King Aretas III 的墓穴。
走出狹長的峽谷蛇道，經過卡茲尼神殿後，視野變得開闊，可以看到更多的石壁雕刻建築。如果時間充裕，有不同的通道可以攀爬上去參觀修道院、水神殿、皇家陵墓、山頂祭壇和教堂遺跡。
古城內有很多洞穴屋和墓穴，據說上方有階梯狀的裝飾就是墓穴，因為他們相信人死後會上天堂，而墓穴門面上雕刻的階梯可以幫助亡者抵達天堂。
佩特拉古城有一座劇場，原本是納巴泰人大約在西元前100年建造，西元106年被併入羅馬帝國後，羅馬人擴大了劇場的規模，約可容納4000名觀眾。當時的劇場裡還有柱子、雕像、拱門、木製舞台、VIP 包廂等建物，後來在大地震中受到嚴重的損壞，劇場震落下來的建材也被挪去修復其他建築，所以只能從現存的廢墟遙想當年的盛況。這座劇場是世界上唯一由岩石雕鑿而成的劇場。
佩特拉被併入羅馬帝國後，羅馬人設置了柱廊大街，街道兩側有整排的圓形柱子，柱子後方是商店街，是當地人看完表演後逛街吃飯聊天的活動場所，這裡也是佩特拉的市中心與市集所在地。
一般遊客除了步行進入古城，也可選擇騎駱駝、馬、驢子，或是搭馬車的方式遊覽，感受一下異國風情。
2018年11月9日佩特拉在連日豪雨後，爆發土石流，短短幾分鐘大量洪水沖進古城內所有低窪地區，約4000名遊客被迫緊急撤離。當局表示這起天災是幾十年來最嚴重的一次，因此關閉古城展開清理。11日重新對外開放時，遊客數量倍於往常，工作人員努力清除淤泥。
約旦警察騎馬巡視的英姿
電影「聖戰奇兵」只出現卡茲尼神殿，大家不知古城原來這麼大，而且還有85%還埋在砂土中。當年，延著蛇道不小心闖進這裡的外來人，一定以為自己來到一個異世界，中國人說的世外桃源，似乎存在地球上的許多角落裡。