美國國家航空暨太空總署(NASA)宣布，在1977年發射的無人太空探測器「航海家2號」（Voyager 2），日前已抵達太陽風層頂，目前正在通過星際空間，成為繼「航海家1號」（Voyager 1）後，第二艘飛行最遠的人造太空探測器。由於「航海家1號」上的「電漿科學實驗」（Plasma Science Experiment,PLS）器材早在1980年就損壞，因此，航海家2號傳回的資訊，對探究太陽邊緣的奧秘助益匪淺，可讓我們見識到前所未有、真實的未知領域。

在經歷了41年的航行後，「航海家2號」目前距離地球超過110億英里（180億公里）以上，11月5日實驗室偵測到「航海家2號」的太陽風粒子快速下降，而來自銀河系的宇宙射線卻大幅提升。顯示出正通過太陽風層頂，往未知的星際空間飛去。所謂的太陽風層頂是炙熱的太陽風與介於星群及酷寒、密集空間的交界處，又可稱為星際介質。

美國國家航空暨太空總署表示，兩個太空探測器雖先後飛離太陽圈（Ｈeliosphere），但短期內還會在太陽系範圍內飛行。1977年時，「航海家2號」比「航海家1號」早了16天發射，這兩座雙胞胎太空探測器，原本設計只運行5年，任務是為了研究木星與土星。2013年「航海家1號」在完成土星任務後，朝太陽系的北方脫離；「航海家2號」則是轉往天王星和海王星觀察，乃美國國家航空暨太空總署迄今運轉最久的任務。

由於「航海家2號」脫離的位置與「航海家1號」不同，所記的載資訊也不同，因此更值得深入研究。航海家計畫現任負責人蘇珊娜．多德表示，雖然年代久遠，但兩座探測器堪稱老當益壯，希望在2027年航海家計畫迎接50年慶之際，還能與兩座探測器正常通訊。【記者  鄭昱庭整理報導】