美國國家航空暨太空總署(NASA)公佈了無人火星探測太空船「火星大氣與揮發物演化」（MAVEN）拍攝到極為清晰的火星大氣層影像，不僅顯示出火星大氣層中風向以及水氣的流動，甚至還將火星夜間會發光的美麗景象都記錄下來。

在完全沒有外部光罩的情況下，天空會發出微弱的光芒。先前科學家們只能推測在火星上有出現這種現象，直到「火星大氣與揮發物演化」太空船以過紫外光譜儀（IUVS）成像方式，拍攝到上述這些影像，才得以被證實。雖然這樣的現象，對與星體而言相當常見，但是，科學家還是可以利用這些影像來進行觀察火星上的風在高海拔位置流動的狀態，和如何形成環流。

據了解，火星之所以會發光，是因為「一氧化氮」（nitric oxide ，NO）的關係。美國國家航空暨太空總署表示，火星夜晚發出紫外線光是因為白天時所產生的一種化學反應。白天時，太陽的紫外線光會分解火星上的二氧化碳與氮分子，產生的原子會被火星上的高空旋風，吹到火星表面的大氣層上。到了晚上，這些原子又被風給帶到大氣層的低緯度地區，使得氮和氧氣再次撞擊在一起，而產生了一氧化氮分子，在這樣的一個重組過程中，所釋放出多餘的能量，也就發出紫外線光。

「火星大氣與揮發物演化」太空船是美國國家航空暨太空總署於2013年11月19日發射的火星探測器。 它於2014年9月22日成功抵達火星軌道，是第一艘專門為研究、分析火星大氣層的太空船。【記者  鄒弘整理報導】