俄羅斯西伯利亞北部亞馬爾(Yamal)在近幾個月爆發炭疽病，導致超過2300頭馴鹿暴斃，為阻止疫情繼續蔓延，俄國政府計畫將在聖誕節前夕撲殺25萬頭馴鹿。炭疽病爆發的原因為含有病菌的動物屍體有融冰之現象，至少63人從疫區周邊的隔離帶疏散，另有一名12歲男童因誤食含有病毒的馴鹿肉，遭感染後死亡。

西伯利亞西北部的亞馬爾-涅涅茨自治區（Yamalo-Nenets region），有約有73萬頭馴鹿棲息於北極圈內的西伯利亞平原，是全球最大的馴鹿棲息地，其中約30萬頭馴鹿居住在西伯利亞西北部的亞馬爾半島（Yamal Peninsula）。專家指出，過度放牧和過於密集的鹿群，以及氣候異常高溫，將會導致炭疽病疫情迅速蔓延。

在俄羅斯炭疽病（Anthrax）又被稱作「西伯利亞疫情」（Siberian plague），為急性傳染病且致死率極高，感染者皮膚上會產生焦黑的損傷病變。炭疽病是由存在於世界各地土壤中的炭疽桿菌所造成，草食性動物最容易感染，而人類往往因為接觸病畜及其製品，以及食用病畜的肉類而感染。

此次的疫情爆發與氣候暖化有關，氣溫上升導致永凍土層開始融化，長期潛伏在永凍土層屍體中的炭疽桿菌孢子開始擴散，進入土壤及人們飲用的地下水裡。患病致死的男孩發燒、胃疼、嘔吐等症狀，便屬於腸胃炭疽病類型，可能與飲水有關。今夏北極夏季溫度創下了高溫紀錄，7月時俄國炭疽病疫情爆發，造成約2350隻馴鹿和4隻狗死亡，當地立即進入緊急狀態。

俄國政府警告，大量的鹿群會讓病毒快速傳播，為了降低炭疽病爆發的風險，將在聖誕節前撲殺25萬頭馴鹿，數量較往年增加。目前俄羅斯已派遣部隊、緊急事務部和衞生部門等趕往疫區遏止災情擴散。俄羅斯生物戰部隊會穿戴全套防護服，焚燒感染的馴鹿屍體，當地也提供疫苗注射，目前約有4500隻動物已經接種疫苗。【記者 李佳穎整理報導】