一組國際研究團隊近日公布一項重要發現，於辛巴威（Zimbabwe）北部卡里巴湖（Lake Kariba）附近找到一種約2.1億年前的新恐龍，並將其命名為「馬圖薩多納穆桑戈龍」（Musangomatusadonaensis）。這是辛巴威目前確認的第5種恐龍。相關研究已刊登於《系統古生物學期刊》（Journal of Systematic Palaeontology），為了解三疊紀晚期（Late Triassic）恐龍的演化與分布提供新線索。

這批化石早在2018年出土，保存程度在當地同時期恐龍化石中相當少見，包括脊椎、肋骨及四肢等部位。研究人員判斷，這種恐龍生活於約2.1億年前的晚三疊紀，當時恐龍正逐漸擴展至世界各地，但尚未成為陸地上的主要動物。

「馬圖薩多納穆桑戈龍」屬於早期蜥腳形類（sauropodomorph）恐龍，與後來出現的巨大長頸草食恐龍具有演化關聯，但本身並不龐大。全長約4.5公尺，體重約222公斤，大小約與成年豬相當。名稱中的「Musango」取自紹納語（Shona），意指「棲息於灌木叢」。

研究團隊分析骨骼後推測，這隻恐龍死亡時約8歲，已接近成年，且曾受重傷或感染，之後成功康復。由於頭部化石尚未出土，食性仍無法確定，專家認為可能以植物為食，也可能兼食其他食物，活動範圍或與河流、溪谷周邊的植被有關。

倫敦自然史博物館（Natural History Museum）研究員保羅・巴雷特（Paul Barrett）指出，過去認為當時南部非洲的恐龍族群差異不大，如今的新化石卻顯示當地可能存在多個受到環境與地理條件影響的區域性生態圈，不同地區也因此孕育出各自的恐龍種類。【記者  張惠津整理報導】