美國國家航空暨太空總署（NASA）攜手新創企業Katalyst，正式啟動一項充滿挑戰的太空救援行動。本次任務目標是挽救服役超過20年、造價高達2.5億美元的「雨燕天文台」（Swift Observatory）觀測衛星。

「雨燕天文台」觀測衛星自2004年升空以來，持續捕捉宇宙中高能量的伽瑪射線爆，為天文界提供許多關鍵數據。然而，近期受到強烈太陽極大期活動的衝擊，高層大氣受熱膨脹並增加飛行阻力，導致該衛星的高度持續遞減，若不採取干預措施，最快恐於今年十月墜入大氣層燒毀。

為了替這座深具科學價值的觀測衛星延長壽命，美國國家航空暨太空總署決定投入約三千萬美元，利用「飛馬座」（Pegasus）火箭將名為「LINK」的機器人太空船送入軌道。

該救援設備將在太空中搜尋「雨燕天文台」，並透過三支機械手臂將其固定，預計花費數個月的時間，將衛星高度向上推升約300公里至更穩定的軌道。儘管專家評估此項任務的成功機率僅約五成，且交會對接過程極具技術難度，但若能順利完成，「雨燕天文台」最快可於九月重啟運作。此舉不僅能為該衛星延續十年的觀測生涯，更將為未來退役衛星的在軌維修與軌道提升，樹立嶄新的科技典範。【記者  鄒弘整理報導】