美國國家航空暨太空總署（NASA）「毅力號」（Perseverance）探測車，在火星上發現了可能是遠古生命存在的證據。在一塊被命名為「切亞瓦瀑布」（Cheyava Falls）的箭頭形狀岩石中，檢測到內含有機化合物和可能與古代微生物相關的化學物質。

7月中下旬，「毅力號」探測車在內雷特瓦山谷（Neretva Vallis）進行探索時，鑽取並收集了這塊重要岩石樣本。這塊岩石樣本長約1公尺，寬0.6公尺，表面有白色硫酸鈣礦脈和紅色帶狀物質，顯示出赤鐵礦的存在。

探測儀器還在岩石中發現了數十個米白色斑點，這些斑點由黑色環繞，形成類似「豹紋」的圖案。科學家認為，這些特徵可能表明火星上曾經存在微生物。加州理工學院的科學家法利（Ken Farley）指出，這塊岩石可能是「毅力號」至今發現最重要的一塊樣本。這些白色硫酸鈣脈是水曾經流過的證據，而這些有機化合物和化學物質則可能是微生物的能量來源。

但是，這些發現是否真正證實火星存在過生命，還需要進一步研究。美國國家航空暨太空總署和歐洲太空總署（ESA）計劃於2030年代進行「火星樣本返回計畫」（Mars Sample Return Program），將這些珍貴的樣本帶回地球，以進行更詳細的分析。美國國家航空暨太空總署的天體生物學家佛蘭納瑞（David Flannery）表示，在地球上，具有這些特徵的岩石通常與地下微生物的化石紀錄有關。這些斑點可能是由化學反應形成的，而這些反應釋放的能量可以維持微生物的生命。

這些新發現引起了科學界的極大興奮，儘管這些證據也可能有其他解釋，但這仍然是我們首次有可能證明地球以外的地方存在生命。如果這些樣本中確實包含微生物化石，這將是一項改寫歷史的重大突破！【記者  鄒弘整理報導】