組成生命的六大關鍵元素，竟在土星衛星「土衛二」（Enceladus）上存在著，這也大幅提升了「土衛二」孕育生命的潛力。

日前，著名的《自然》（Nature）期刊上登載了一篇論文：科學家首次在「土衛二」的海洋中檢測到含磷的化合物。該論文作者之一的克里斯多福•格萊因（Christopher Glein）提到，從「土衛二」地下海洋噴出的冰粒樣本中發現了豐富的磷酸鹽，其濃度至少是地球海洋的100倍。對天體生物學來說是一項驚人的發現，也為尋找地球以外生命的研究邁出重要的一步。

該項發現是由美國國家航空暨太空總署(NASA)「卡西尼號」（Cassini）太空船上的宇宙塵埃分析儀，對富含鹽分的冰粒進行分析，結果顯示出有磷酸鈉的存在。根據研究團隊的觀察結果和實驗室模擬實驗的結果表示，磷在「土衛二」的海洋中是以磷酸鹽的形式存在。

「土衛二」是個地表被冰雪覆蓋的衛星，但冰殼下蘊藏著巨大的液態海洋，南極冰凍地殼下的海洋噴出間歇泉，並透過表面的裂縫將冰粒噴射到太空中，「卡西尼號」就是蒐集到這些噴出的冰粒。

科學家認為，組成生物的六大關鍵化學元素為: 碳、氫、氧、氮、硫、磷，含量最少的一種當屬磷這個元素。一直以來，科學家遲遲未在「土衛二」上發現磷，而其他五個元素皆在土衛二的海洋存在著。磷是組成DNA和RNA的重要元素，並有助於修復、維持細胞膜的能力，磷也存在於人、動物以及海洋浮游生物的骨骼和牙齒中。

科學家還強調，磷、水和複雜有機化合物與其他生命基本組成元素的存在，只能證明像「土衛二」這樣的衛星可能宜居，但是，不代表確實有生命存在。克里斯多福•格萊因還表示，生命是否是起源於「土衛二」的海洋？目前仍然是懸而未決的問題。【記者  鄒弘整理報導】