如何成為團體中的小領袖？清華幼教系周育如副教授、系統神經所郭崇涵助理教授進行幼兒與幼鼠的跨物種研究發現，社交階級的形成從小就定高下，有些幼兒在團隊中自然而然成為小領袖，取得支配權，其勝負的關鍵並不在強勢的一方，而是弱勢方自願退出或放棄。換言之，只要堅持不放棄，就有機會成為贏家！

郭崇涵老師長期研究動物社交階級，他在幼兒園擔任志工時，觀察到幼兒的社交階級的形成方式竟與幼鼠有驚人的相似性，因此決定與研究幼兒社交階級的周育如老師展開合作。

研究團隊對剛斷奶的幼鼠進行「鑽管實驗」，如黑羊白羊過獨木橋一樣，把兩隻幼鼠放入管子的兩端，看牠們在管子中間相遇時誰先後退。實驗證明，階級高的幼鼠沒有改變行為，反而階級低的幼鼠會先放棄、不戰而逃，顯示社交階級的「敗者效應」。

研究團隊進一步針對216位幼兒園5至6歲的中大班幼兒進行遊戲競爭實驗，發現在堆積木遊戲中，獲勝的幼兒不需硬搶，就能指揮對手把積木拿過來；輸的一方則往往不是自己先放棄了，就是還幫著對手蓋房子。

研究發現，有些幼兒很自然成為團隊中的小領袖，能發號施令、決定遊戲；而低堅持度、易退縮的幼兒則大多服從、追隨，不常參與決策，意見也很少獲得同學的看重或認同，這樣的社交階級一旦形成，就比較難以改變。

研究團隊建議家長與幼教工作者應留意幼兒與社會互動的初期表現，並提供社交弱勢幼兒更多的引導與協助，幫助他們累積正面成功的經驗，提升自信，這對他們未來的人際相處將會產生很正面的助益。這項重要研究已刊登在國際頂尖期刊《細胞》(Cell)的子期刊iScience。【記者 喬若俞整理報導】