日本最新一項研究顯示，在適當的保護下，某些細菌可以長期在外太空存活，前提是要以形成一團凝結物的狀態存在。

據日媒報導指出，可抗輻射的奇異球菌（Deinococcus radiodurans）是一種嗜極微生物，可存活於低溫、電離輻射、紫外線和脫水的環境中。研究人員從國際太空站上的面板表層，取下了放置三年的乾燥奇異球菌樣品，發現細菌竟然在地球復活。研究團隊發現，當這些細菌聚集成團時，就具備長時間存活於太空的條件。厚度超過0.5公釐的凝結塊都有存活。據估計，直徑大於1公釐的細菌團可在外太空存活近8年，而凝結塊更厚的細菌團，可在任何惡劣環境下存活約15到45年。

這項新研究也顯示了一種可能的「胚種論」(Panspermia)場景，那就是火星與地球之間，有機會將生命散播到彼此的行星上。該實驗是在國際太空站上的日本實驗艙「希望號」（Kibo）上進行，由日本東京藥科大學及日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）等單位合作組成，從2015年到2018年間，在距離地球表面約400公里的國際太空站進行實驗。

研究人員在「希望號」上放置不同厚度的細菌凝結塊。結果顯示，3年間所有暴露的凝結塊都存活了。雖然凝結塊外表的細菌都死亡，卻為裡層脫水的細菌，提供安全的保護外殼。抗輻射奇異球菌之所以能在惡劣環境下存活，是因為它們具有多個基因組副本，還有強烈的DNA損傷修復能力，只要補充水分，就會修復受損的DNA而持續生長。

這項研究成果已於8月26日刊登在瑞士學術期刊上。【記者  鄭昱庭整理報導】