日本筑波大學國際綜合睡眠醫學研究所（WPI-IIIS）發現老鼠身上的「Q神經」，被強烈刺激後會產生類似冬眠的狀態。該發現有助於進一步研究人類冬眠行為，並可望運用在醫學及未來人類太空旅行的發展。

據外媒報導，2006年10月間日本有一男子，在神戶市六甲山遇難，於24天後意外獲救，當時男子體溫僅剩攝氏22度，仍有微弱呼吸。並未罹難的他，身體狀態形同冬眠。該事件發生的10多年後，研究人員真的從老鼠身上，找到了老鼠的「睡眠開關」──「Q神經」。

研究人員表示，這種「Q神經」迴路可誘導老鼠進入休眠狀態，休眠期間老鼠的氧氣消耗減少，體溫和新陳代謝降低，而在回復原始體溫後，卻無組織損傷等情形發生。這種「受控的低代謝」將有望應用在臨床醫學的研究。

老鼠的「Q神經」被刺激後，引發的低代謝，醫學上稱為「QIH」。研究人員觀察老鼠在「QIH」前後的時間點，行為和組織並無異常，而「QIH」期間，鼠會趨向不運動、不進食，且體溫明顯降低，狀態與冬眠十分類似。

研究顯示，當哺乳動物體內的「Q神經」被刻意刺激時，可誘發非冬眠性動物，產生類冬眠狀態，故人類也是可能被誘發產生冬眠行為的，因此「QIH」的發現，對於人工冬眠的開發研究，是一個極可貴的發現。

該研究成果，在今(2020)年6月間發表於英國國際科學期刊《自然》雜誌中。【記者  鄭昱庭整理報導】