在逝世前 10 天，霍金提交了人生最後一篇論文，其中關於宇宙起源的新論點，推翻了自己於 1983 年提出的無邊界理論。這篇論文重新燃起學者極度分歧問題的辯論，即宇宙是否只是「多重宇宙」（multiverse）中的一個。但包括霍金（Stephen Hawking）在內，許多科學家也認同多重宇宙的概念。

霍金生前與比利時魯汶大學（KU Leuven university）荷托格（Thomas Hertog）教授合撰的這篇論文，雖未駁斥多重宇宙的概念，但是建議大幅削減多重宇宙的規模。在物理宇宙學中，一種被稱為「宇宙膨脹」（Inflation）理論認為，在大爆炸後的10⁻³⁶秒開始，到10⁻³³至10⁻³²秒間，宇宙空間是以比光速更快的速度膨脹。極快速度膨脹和自我複製，形成一個個不同的口袋宇宙，隨之組成一個「多元宇宙」（multiverses），所以，我們的宇宙是其中一個。

據了解，霍金從來都不是多元宇宙理論的支持者，他和荷托格嘗試提出另一種新的多元宇宙解釋理論，論文日前發布於「高能物理期刊」（Journal of High Energy Physics）。霍金和荷托格不支持科學像宗教一樣，不喜愛無限多元宇宙的不可預測、不可測量性。

法蘭克福高等研究所（Frankfurt Institute for Advanced Studies）的理論物理學家霍森菲爾德（Sabine Hossenfelder）指出，很少人研究多重宇宙，因為它毫無用處；多重宇宙理論「缺乏足夠證據」、「沒有足夠資訊來運算」。哈佛大學天文學系主席Avi Loeb解讀，霍金和荷托格透過數學方式解決瓶頸問題，推出「能夠形成的宇宙具有一定限制性」的預測。如果這理論成立，意味著我們的宇宙和其它口袋宇宙，可能都是由那個臨界點開始形成，就可能找到宇宙膨脹痕跡相關的引力波作為論據，這就是一個可論證的假設。

霍金人生最後一篇論文，多數物理學家不同意新論文的想法。但霍金留下一個充滿想像的假設，就像一顆小小的種子，向世界發起邀請討論的標誌。霍金在生命的最後一年，仍孜孜不倦地進行驗證工作，並預測未來我們可以透過重力波，探尋平行宇宙存在的證據。在未來，或許有人繼續進行研究，找出支持的論證，為人類揭開浩瀚宇宙中的一小部分。【記者  鄭昱庭整理報導】