距離破解恐龍身世之謎又更進一步！日前，由國家同步輻射研究中心李耀昌博士所帶領的國際團隊，歷經兩年來研究，成功在1.95億年前雲南祿豐龍肋骨化石的微血管中，發現迄今最古老的完整膠原蛋白，研究結果於1月底榮登頂尖期刊《自然通訊》（Nature Communications）中。

有別於以往科學家將恐龍骨頭溶解後萃取膠原蛋白的破壞性檢測，研究團隊是利用台灣領先的光子源技術和10微米高解析度「同步輻射紅外光譜顯微術(Infrared Micro-Spectroscopy, IMS）」，在厚度約為30微米的化石試片中，進行非破壞式二維空間的掃描和檢測，並驗證「分子指紋」（Molecular Fingerprint），證實了在祿豐龍肋骨化石微血管通道中，發現到血管壁的主要成分第一型膠原蛋白。

李耀昌博士表示，在化石中利用加速器光源進行非破壞性檢測，不僅能還原膠原蛋白的真實樣貌，也有助於了解其周圍環境的影響分子。不過，傳統古生物學家認為，化石中的有機物質早在石化過程中消失殆盡。而此研究顯示，膠原蛋白能保存1.95億年，包覆在膠原蛋白外的「赤鐵黏結層」扮演了極其關鍵的角色。

據了解，「赤鐵黏結層」是由赤鐵礦微粒聚晶組成，主要的成分是血紅素與其他鐵蛋白分解後的產物，利用鐵離子的抗氧化作用，達到類似防腐劑的效果，大大降低了膠原蛋白被細菌或其他物種分解的機率。【記者  張惠津整理報導】