長久以來，科學界一致認為地球核心約為85%的鐵以及10%的鎳構成，至於剩餘的5%則可能是硫、氧與矽。然而，日本科學家宣稱，他們已解解開地球核心最神秘的第三元素之謎，研究證實為「矽」，相關的研究將有助於進一步了解地球的形成及起源。

據外媒報導，為了驗證這個結論，科學家分析了地震波是如何穿過該地區，因而揭開地球內核的構成。地核是一個固態球體，半徑約1200公里，因位置太深而無法直接研究。日本東京大學學者大谷榮治的研究團隊，將鐵鎳合金混合矽進行實驗，置於與地核相對高壓和高溫條件下，透過X射線觀測結果顯示，混合物與地球內核地震波數據所得吻合。大谷榮治表示，為了確定矽的存在，實驗還需要做更多的工作，但未排除其他元素存在的可能。

大谷榮治說，這項研究發現有助於了解地球表面在早期形成時是否含氧元素，這也是因為不排除氧元素也可能是構成地球內核的神秘元素。英國劍橋大學專家雷德芬（Prof Simon Redfern）表示，這項實驗提供了一扇窗口，得以窺探地球內部於45億年前形成時的模樣。

雷德芬還指出，目前學界存在有兩種不同理論，一種假設是地球形成初期時，地核中所含的氧氣極少，也就是「運原狀態」（reducing conditions），若是大谷榮治的推論正確，就能證明地核含氧量比起地球其他部分來的少。另一種理論則是認為地核中的氧氣豐富，由於地核會吸收氧氣，使得包圍地核的地幔氧氣枯竭。

這項最新的研究成果，已經發表在2016年美國地球物理學協會秋季會議上。【記者  鄭昱庭整理報導】