9月底美國太空探索公司(SpaceX)執行長馬斯克（Elon Musk）才對外發佈了登陸火星殖民的遠大計劃，沒想到，波音（Boeing）公司似乎不想讓太空探索公司專美於前。波音公司執行長丹尼斯‧穆倫伯格（Dennis Muilenburg）表示，他們未來將朝著發展太空旅行前進，並說，第一位站上火星的人類，將會是由波音所製造的火箭送過去的；公開叫陣馬斯克陣營下，也讓這場火星之旅的太空競賽進入白熱化。

當年，美國與前蘇聯的太空競賽（Space Race，1955-1972）期間，波音公司就曾參與其中，並協助美國國家航空暨太空總署（NASA）登上月球，當時阿波羅計畫登月所使用的「農神 5 號」（Saturn V）運載火箭一級推進器，就是由波音公司所承製。隨後，波音公司還參與了太空梭的計畫，同時也為國際太空站（ISS）貢獻許多心力與技術。

而近來，波音公司承包了美國國家航空暨太空總署的「太空發射系統」（Space Launch System，SLS），計畫打造出全球最大的重型運載火箭，以利美國能將人類送上火星。因此，就有合理的猜測傳出，丹尼斯‧穆倫伯格所說的，波音公司將會成為第一個把人類送上火星的公司，應該就是指該項合作計畫。

據了解，馬斯克的火星殖民計畫是要建立起可以自給自足的人類文明，預計於 2024 年以前出發，為人類開啟首次載人到火星的太空船任務。而美國國家航空暨太空總署的火星計畫，是訂在 2030 年代的中期，大約比馬斯克所預計的時程晚了10 年。

丹尼斯‧穆倫伯格認為波音公司會先將人類送上火星，無疑的代表了對馬斯克所預期的計畫時程沒有信心。就如同馬斯克曾允諾，首次發射獵鷹重型運載火箭（Falcon Heavy）會在2013 年或 2014 年間，如今，因故不斷推遲，預計可能到 2016 年底才能執行首次發射；而在2011年馬斯克也曾自信的表示，3年內要載人上太空，眼下，太空探索公司(SpaceX)的第一次載人飛行，恐怕要等到 2018 年。就因為馬斯克預期時程太過於樂觀而無法達成目標的紀錄存在，讓丹尼斯‧穆倫伯格誇口，送第一位站上火星人類的火箭，將會是他們搶頭香。【記者  鄒弘整理報導】