英國一項最新研究發現，有害的磁性金屬粒子能夠進入人類的腦部組織，會對腦部造成損傷及導致腦退化症等疾病，因此醫學界更關注環境問題對人類健康所造成的影響。此研究已發表於《美國國家科學院院刊》(PNAS)。

這項研究報告由英國蘭卡斯特大學研究團隊發表，研究團隊檢驗了37位年齡介於3至92歲的人腦部組織，其中29位是來自於空氣污染嚴重的墨西哥首都墨西哥城，另8位是來自英國工業城市曼徹斯特，他們之中有部分的人死於不同程度的神經退化性疾病，例如帕金森氏症、阿茲海默症等。

研究人員在這些研究樣本裡面，發現含有大量氧化鐵中的磁鐵礦、鉑及鈷等微粒，因此推測這些微粒小到可循嗅覺神經進入腦部組織。研究人員指出磁鐵礦粒子可製造活性氧，導致腦細胞氧化損傷，而這類損傷剛好是腦部退化症的主要特徵之一。主導這項研究教授Barbara Mahe表示，團隊暫時僅能提出空氣污染粒子可進入大腦的證據，尚未能證明磁鐵礦微粒與腦部退化症有直接關係。但此研究指出了一個非常重要的環境風險，使人們必須進一步針對空氣中的毒性微粒，做流行病學與毒性測試等研究。同時她也認為在政策上應該針對污染治理做更大幅度的改變。

阿茲海默症協會研究公關經理 Clare Walton 表示，此發現證實了來自空氣污染的磁鐵礦能進入人腦中，而進一步研究是否會造成人體危害也是重要的。目前大眾無需過於緊張，因為還有許多實際的方法能降低痴呆風險，例如透過規律運動、健康飲食及戒煙等。【記者 楊靜整理報導】