美國太空探索科技公司(SpaceX)一枚先前已完成月球任務後留在太空中的火箭部件，預計於台北時間今(5日)天下午撞上月面，這場非預期的天體撞擊受到全球天文界關注。根據目前軌道推算，該枚火箭的第二級將以每秒約2.4公里的速度接近月球，撞擊區域位於月球正面西側、愛因斯坦環形山周邊。

該枚獵鷹九號（Falcon 9）火箭於2025年1月中旬升空，當時主要任務是將美國螢火蟲公司（Firefly Aerospace）「藍色幽靈一號」（Ghost-1），以及日本ispace的月球探測設備送往月球。完成原定工作後，火箭部件並未被安排返回地球，也沒有進入能夠長期遠離月球的軌道，之後持續在地月空間運行，最終逐漸受到月球引力影響，走上撞擊月面的路徑。

天文學家估計，這枚約數噸重的火箭殘骸撞擊月面時，可釋放約等同3噸TNT的能量，可能形成約數十公尺寬的撞擊坑，同時把月球表層的岩石與細塵拋向周遭。撞擊瞬間也可能產生短暫亮光，不過由於地點位在受日照的一面，加上閃光持續時間極短，實際觀測難度相當高。

目前多國研究人員已利用望遠鏡及軌道資料持續追蹤，希望掌握撞擊前後的變化。科學家除了關注新形成的地形，也希望藉由這次事件研究月面物質受到高速撞擊後的反應。

這起事件並非太空探索科技公司刻意安排的月球實驗，卻也凸顯太空探索快速發展後的新課題。隨著各國政府與民間企業陸續增加月球任務，未來進入地月空間的人造物體勢必增加，如何管理無法回收的火箭部件，以及降低其對月球探測活動可能造成的影響，也逐漸成為太空產業必須面對的問題。【記者  鄒弘整理報導】