一名下半身癱瘓的德國女性工程師，連同五名乘客，當地時間20日一同搭乘藍色起源（Blue Origin）飛行器飛上太空，完成10分鐘的亞軌道飛行並平安返回地面，成為首位進入太空的輪椅使用者。

目前任職於歐洲太空總署（European Space Agency）33歲的工程師班特豪斯（Michaela Benthaus），因越野自行車意外受傷，致使下半身癱瘓，須依賴輪椅代步。藍色起源為這次的太空之旅，讓班特豪斯事先做了多次練習，也特意加裝轉移板，方便她在太空艙內輕鬆移動。她還提到，對於身心障礙者來說，要建立一個真正包容的社會，應該在所有層面實現。太空飛行過程約10分鐘，藍色起源高級副總裁喬伊斯（Phil Joyce）亦表示，此次飛行具有重大的特殊意義，展示了太空是「屬於所有人」。

據悉，藍色起源提供太空旅遊服務多年，已完成第16次載人飛行，遨遊太空的人數已增至86人，其中不乏企業高管、投資者、電腦科學家，也包括流行樂天后凱蒂佩芮（Katy Perry）及「星艦迷航記」（Star Trek）演員威廉沙特納（William Shatner）等。民營太空公司為了市場競逐，邀請高知名度乘客旨在維持公眾關注。即使身體健康的人要上太空已不容易，此次身障人士飛上太空更是首例。

另一家與藍色起源競逐高下的公司維珍銀河（Virgin Galactic），也提供太空次軌道飛行體驗。只是，今年藍色起源已啟用更大型的新葛倫（New Glenn）火箭，完成兩次無人軌道飛行，致力在日益興起的私人太空旅游市場中展露角頭。【記者  鄒弘整理報導】