美國國家航空暨太空總署(NASA)科學家宣布，「毅力號」（Perseverance）探測車在火星表面被認為是古老湖床地點，採集到名為「藍寶石峽谷」（Sapphire Canyon）的岩石樣本，顯示出火星過去可能存在有古老生命。該研究結果發表於《自然》（Nature）期刊上，被認為是目前最有力的證據之一，令人振奮！

「毅力號」自2021年登陸火星，持續於北半球的耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）活動。這個古老湖盆曾被水淹沒而形成，被認為是尋找生命跡象的理想地點。美國國家航空暨太空總署科學任務（Science Mission Directorate）的主管佛克斯（Nicky Fox）表示，岩石上「豹紋」的紅色岩芯特徵，或由微生物活動造成的，就好比類似於生物排泄的食物殘渣，這個「潛在的生物印記」意味著火星上可能存在古老生命。

該報告首席研究作者霍洛維茲（Joel Hurowitz）進一步說明，在地球上沉積物中若是出現這類礦物及質地特徵時，很有可能就是一種「生物特徵」，也就是生命跡象。具體來說，「毅力號」辨識出採集的岩石樣本中，存在著維維安礦（vivianite）與格雷吉石（greigite）。地球上某些形式的微生物，就可以產生出格雷吉石。這些礦物似乎是由泥質物質與其中的有機物發生化學反應而生成。，霍洛維茲也指出，這些礦物質的形成也可能不涉及生物生命，科學家們在過去一年中也是努力尋找非生物解釋。

「毅力號」登陸火星後，主要任務並不是直接尋找生命，而是採集並儲存最有生命跡象的岩石樣本。研究團隊表示，這些岩石樣本為科學界提供一項新的潛在生物特徵範例。不過，要獲得確切結論，更加深入研究這些岩石樣本可是不可或缺。這些火星石樣本，預計將在2030年代送回地球，屆時將能以實驗室精密的儀器，進行更詳細的分析。【記者  鄒弘整理報導】