日本主力火箭「H2A」，於台北時間29日凌晨從種子島宇宙中心升空，成功發射氣候變遷觀測衛星「GOSAT-GW」，完成第50次飛行任務，同時也是「H2A」退役前最後一次任務。受到成本昂貴影響，未來的相關太空任務，將全面採用新一代的「H3」火箭。

由日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)開發出的「H2A」，屬於兩段式液體燃料火箭，總長53公尺，起飛時重量最大可達289公噸。從2001年8月第一次發射以來，載運過各種衛星與探射器，累計發射了50次，僅有一次失敗收場，展現出高度穩定性。由於單次發射成本高達約100億日圓（約合新台幣20.5億元），因此限制了「H2A」進軍國際商業發射市場。

「H2A」此次成功運載了「全球溫室氣體與水循環觀測衛星」（Global Observing SATellite for Greenhouse gasesand Water cycle，GOSAT-GW）進入預定軌道。該衛星主要是觀測大氣中的碳、甲烷和其他溫室氣體，擁有高性能微波輻射計，並新增2兩個觀測頻段，以提升現有頻段的解析度，因此，高緯地區的降雪及降水觀測更有可能掌握。另外，衛星也配備了高精度的溫室氣體排放測繪光譜儀，對於氣候變遷的研究具有重大意義。

據悉，「H2A」除役之後，將由具有更強運載能力且、成本更低的新型運載火箭「H3」取代。【記者  鄒弘整理報導】