日本研究團隊成功打造了全球首顆「木製」人造衛星，並計劃在今(2024)年9月發射升空。這顆小型立方體衛星是由京都大學科學家團隊和住友林業公司共同研製，預計將由美國太空探索科技公司(SpaceX)火箭搭載升空。

這顆名為「LignoSat」的實驗衛星邊長約10公分，重量約1.1公斤。主要材料是厚朴木蘭木材，厚度在4至5.5公釐之間。衛星外部裝有太陽能板，並配備了測量溫度和地磁的傳感器。據了解，「LignoSat」將於6月交付給日本宇宙航空研究開發機構（JAXA），並由太空探索科技公司的火箭從美國佛羅里達州甘迺迪太空中心發射，運送至國際太空站（ISS）。之後，「LignoSat」再從國際太空站日本的實驗艙發射，用來測試在太空環境中的強度和耐用性。

該計劃的主導者、京都大學特聘教授土井隆雄表示，未來希望能實現包括電子基板在內的100%木製衛星。這一創新有助於減少太空垃圾，因為木質材料在重返大氣層時會完全燃燒，僅產生水蒸氣等無害物質，進而減少對地球環境的負擔。

「LignoSat」的開發始於2020年，選用了經太空實驗檢驗的木材。衛星結構採用了日本傳統技術，無需使用螺絲或黏合劑。在發射後的六個月內，團隊將對木材的膨脹和收縮、衛星內部溫度及電子設備的影響進行測量，並將數據傳回京都大學，以助於未來木製衛星的研發。

土井隆雄表示，這項研究有助於探索木材作為可持續資源的潛力，並推動其在太空中的應用，未來或許能夠在太空中創造木質生活空間。【記者  鄒弘整理報導】