美國國家航空暨太空總署（NASA）的探測器「洞察號」（InSight），於2022年5月4日在火星上記錄到一起重大事件，探測到一次芮氏規模達4.7的強烈地震！科學家起初懷疑這也許是隕石衝擊所致，但後來的研究揭示出此次地震是因火星內部地殼板塊的運動所引發的，震盪了六個小時之久。這一驚人發現為科學家們提供了更深入的火星地質和結構認知，顛覆了過去認為火星地殼已經靜止的觀點。

一份最新研究成果登上了《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊，這項研究主導單位為牛津大學（University of Oxford），並與來自各國太空機構的合作夥伴攜手完成，共同探查火星表面超過1億2400萬平方公里的範圍。

牛津大學的行星科學家費南度（Ben Fernando）指出，研究的結論表明，「洞察號」所記錄的火星地震並非由隕石衝擊引起，而是與地質結構有關。這一發現具有重要意義，暗示火星的斷層可能導致強烈地震。倫敦帝國學院（Imperial College）的行星科學家查蘭博斯（Constantinos Charalambous）也表示，這項研究的推動讓我們更加清楚火星地震的由來，有助於發展火星地質構造研究。

研究顯示，這次地震所散發的能量超越了「洞察號」至今所觀測到的全部地震的加種。研究人員認為，震央可能是來自地表下數十公里處，而過去多數火星地震都與科柏洛斯槽溝（Cerberus Fossae）有關。不過，需要注意的是這只是「洞察號」四年多來觀測的超過1300次火星地震中的一個案例，其中只有8次是因隕石碰撞所致。這一發現引發學界熱烈討論，儘管地震機制仍不明確，但對未來火星研究和探索帶來了重大啟發。

這項研究為未來太空探索提供了寶貴的訊息。科學家們指出，每一次「洞察號」探測到的地震事件都對解開這顆紅色行星謎題有著重要影響，對於揭示火星的地質歷史、內部結構和演變過程舉足輕重。現在，研究團隊正在將這些發現應用到其他項目中，包括未來的月球任務，以及對類似於加州著名的聖安德魯斯斷層的地震活動進行研究。【記者  鄒弘整理報導】