美國國防部長艾斯培（Mark Esper）19日赴泰國參加東南亞國家協會國防部長擴大會議（ASEAN Defense Ministers' Meeting Plus），行程結束後前往馬尼拉與菲律賓國防部長羅倫沙納（Delfin Lorenzana）會晤，會後舉行記者會並發表聯合聲明。艾斯培重申美國對1951年菲美共同防禦條約的承諾，並強調菲美共同防禦條約涵蓋範圍為「整個太平洋地區，包括南海在內」。

據了解美菲於1951年簽署菲美共同防禦條約，承諾任一方本土或在太平洋轄區的島嶼領土、軍隊、公共船隻或飛機遭武力攻擊時，雙方將共同採取行動因應危險。不過，條約對「本土」定義模糊，菲國今年以來多次表示，希望與美方重新檢視條約，釐清共同防禦範圍是否包括菲律賓在南海宣示區域。

除重申對「美菲共同防禦條約」的承諾外，雙方也將因應時勢變遷，研擬修改共同防禦條約內容。兩國預計在今年召開菲美相互防禦理事會暨安全接戰理事會（MDB-SEB）會議時，將討論這項議題。

美菲雙方也表示，兩國將會共同努力得出共識，並重申中國在南海過度擴張是不合理的，且違反國際法和國際規範。而中國對此聲明則批評美國挑撥南海地區各國關係，破壞地區和平穩定。【記者林曉明整理報導】