日前，英國《自然》雜誌發表了一篇最新的研究論文，科學家在希臘的洞穴所發現的兩塊人類頭骨化石，分別為17萬年和21萬年前的史前人類，這是目前在非洲以外的地方所發現的人類化石中最為古老的，這也表示人類比預期的還要早從非洲前往歐洲。

儘管歐洲各地都有被稱為現代智人的遠親—尼安德特人（Neanderthals）的蹤跡，但是，被認為是現代人類走出非洲主要通道的東南歐，之前發現到最古老的化石也只有5萬年。

由數個國家科學家們組成的跨國團隊，利用電腦模擬技術和鈾定年法，檢測當時（1970年代）在希臘南部的阿庇狄馬（Apidima）洞穴所發現的兩塊殘破不堪的人類頭骨化石，打破了先前將兩塊化石都認定是17萬年前的尼安德特人的假設。

兩塊化石分別稱為「阿庇狄馬1」（Apidima 1）和「阿庇狄馬2」（Apidima 2），兩者在洞穴發現時，相距不到30公分，「阿庇狄馬 2」有著尼安德特人的蹤跡，也就是後腦杓的形狀像髮髻一樣凸起，有17萬年的歷史，而「阿庇狄馬 1」則有智人和現代人的蹤跡，也就是後腦勺呈圓形，有逾21萬年的歷史，比後者多了4萬年，也比歐洲媒體之前所報導的最古老智人還要早上15萬年。

然而為什麼智人已到達希臘卻不繼續向歐洲內陸移動呢？倫敦自然歷史博物館的共同主筆史特林格（Chris Stringer）教授表示，如今我們假設21萬年前的希臘有個早期的智人族群，但在17萬年前被「阿庇狄馬 2」的族群—尼安德塔人所取代。【記者  張惠津整理報導】