有天主教教廷「第三號人物」之稱、梵蒂岡經濟秘書處前處長佩爾（Cardinal George Pell）樞機主教，26日遭澳洲法院認定犯下5項性侵兒童罪，恐面臨最高50年的徒刑。他是目前天主教會內被判性侵兒童罪成立的最高級神職人員，佩爾目前交保候傳，其律師已表示會再上訴。

現年77歲、出生於澳洲維多利亞州的佩爾，過去是墨爾本與雪梨教區的總主教，深受當地教區人民的愛戴。2014年在教宗方濟各的提拔下，不僅成為親近教宗的顧問團，也當上梵諦岡的財務長，號稱「教廷第三把手」人物。

佩爾被指控於1990年代擔任墨爾本大主教時，在墨爾本聖博德主教堂（Saint Patrick's Cathedral）的聖器收藏室性侵2名13歲左右的唱詩班男童，其中一名男童疑似身心受創，在2014年因藥物過量死亡。佩爾本人否認所有指控，但12人陪審團在商議三日後，一致裁定他罪名成立。

梵諦岡截至目前為止尚未發表評論，但在這項裁定宣判之際，正值天主教會在美國、智利、德國和澳洲相繼發生醜聞後，試圖對日益嚴重的兒童性侵害危機做出回應，此判決曝光，勢必再次衝擊天主教世界。【記者 張艾莉整理報導】