澳洲世界遺產大堡礁（Great Barrier Reef）擁有世界最大、最長的珊瑚礁群，然而過去近30年來，大堡礁的珊瑚覆蓋面積銳減一半，其中損失的原因竟來自海星。為拯救珊瑚，擬利用海星天敵--巨型海蝸牛「大法螺」來解圍，澳州政府18日宣布，將斥資進行大法螺復育研究。

棘冠海星雖然吃珊瑚，但在正常的生態系統中不一定會對珊瑚礁造成嚴重危機，由於大堡礁生態系統受到汙染與地表逕流影響，棘冠海星的數量暴增。2012年一份針對大堡礁所做的研究顯示，過去27年來，大堡礁的珊瑚覆蓋面積銳減一半，其中42％的損失肇因於棘冠海星。

大法螺嗅覺極佳，單憑氣味就可以捕捉獵物。澳洲海洋科學院（AIMS）研究發現，大法螺尤其鍾愛棘冠海星，但食量不大，不過棘冠海星會避開大法螺出沒的區域。然而大法螺遭人類嚴重濫捕，幾乎絕跡，AIMS花了2年時間才採集到目前現有的8隻，必須先著手進行大法螺的繁衍工作。

負責復育計畫的海洋生態學家表示，AIMS飼養的大法螺於上個月已有10萬隻幼體破囊而出，但目前對牠們的生命週期所知有限，未來研究將聚焦於協助幼體過渡到成年階段、深入了解其生物性，期望能利用牠們對付棘冠海星，解除大堡礁珊瑚受損的危機。【記者 李佳穎整理報導】