美國與南韓年度大型聯合軍演「乙支自由之盾」（Ulchi Freedom Shield），17日至27日展開，駐韓美軍主戰力的美國陸軍第8軍團14日將參與演習，且聲明首度提及「第一島鏈」。這次軍演著重在韓美同盟「現代化」及「形塑」東北亞安全環境。

第一島鏈是指從日本經台灣一直延伸到菲律賓的島嶼鏈，被視為美國應對咄咄逼人的中國的一道重要防線。第8軍團的訓練目標，將聚焦於提升「今晚即能作戰」的戰備、美韓同盟現代化，以及維護東北亞的安全環境。

美國與南韓「乙支自由之盾」軍演，動員約1萬8000名南韓軍人參與，規模與往年相近。演習將因應北韓軍事能力變化，把無人機、全球定位系統干擾、電子戰及網路攻擊納入此次的主要訓練中。演習還包含實彈射擊演習，以測試聯合精準打擊與機動能力，和渡河訓練等等。

駐韓美軍雖否認此次演習是以「台灣有事」或與中國大陸發生區域衝突為設想情境，但依第8軍團的說法，駐韓美軍的角色，以及南韓境內美軍後勤設施的戰略運用範圍，正逐步跨出朝鮮半島，擴大至印太地區。分析揣測，這凸顯駐韓美軍不再僅限於防禦北韓，甚至可能延伸至台灣周邊，在印太突發事態時運用朝鮮半島的美軍後勤設施。

北韓經常在美韓軍演前發表強硬措詞，平壤12日向東海發射彈道飛彈，不排除是抗議即將登場的美韓軍演。專家指出，北韓經常以對手軍演為藉口，強化北韓軍測試武器活動，以此擴充武器庫，藉此提升金正恩的支持率。

南韓國防研究院（KIDA）安全戰略研究中心資深研究員申大衛表示，第8軍團所稱的「韓美同盟現代化」，除了強化南韓軍方防禦北韓的角色，也意味駐韓美軍將尋求更靈活因應朝鮮半島以外的區域情勢，同時也帶有牽制中國的性質。【記者 林曉明整理報導】