被譽為「GPS之母」的美國數學家葛拉蒂絲・韋斯特（Gladys West）近日辭世，在家人陪伴下安詳離開，享壽95歲。她長年投入地球數學模型與衛星資料分析的研究成果，被視為現代全球定位系統能夠精準運作的重要基石。

韋斯特1930年出生，成長於美國南方仍實施種族隔離政策的年代，童年時期曾在家中的小型農場幫忙勞作。憑藉優異的學業表現，她取得獎學金進入維吉尼亞州立學院就讀，先後完成數學相關學位，為往後的科研生涯奠定基礎。

1956年，她進入位於維吉尼亞州達格倫的美國海軍研究單位任職，成為該機構極少數的非裔女性專業人員之一，並在此服務超過四十年。當時，她的主要任務是運用數學方法處理大量衛星觀測資料，藉此建立能真實反映地球形狀與重力變化的精密模型，修正地球並非完全球體所造成的定位誤差。

在電腦計算能力仍相當有限的年代，這類分析工作極具挑戰性，但韋斯特與團隊所完成的成果，最終成為衛星導航系統計算位置時不可或缺的理論基礎，也間接影響了航空、航運、救災、通訊與智慧型裝置等現代生活層面。

儘管其研究深刻改變世界，韋斯特的名字卻長期鮮少被大眾提及，直到2018年才逐漸受到關注，並陸續獲得官方表揚與專業領域的高度肯定。她也在高齡七十歲後選擇重返校園，克服健康挑戰完成博士學位，展現對學術的高度熱情與毅力。

有趣的是，這位為導航科技奠定關鍵理論的科學家，私下外出時反而偏好翻閱紙本地圖。她曾坦言，親眼看見道路的走向與轉折，能讓自己更安心。她低調卻深遠的影響，至今仍持續在全球每一次定位與導航中發揮作用。【記者  鄭昱庭整理報導】