美國國家航空暨太空總署（NASA）公布火星探測車「毅力號」（Perseverance rover）首次以麥克風捕捉到來自沙塵活動的電氣放電聲，為火星具備大氣電活動提供了前所未見的直接聲學證據。

刊登於《自然》（Nature）期刊的最新研究指出，研究人員分析「毅力號」在兩個火星年期間（約等於3.76個地球年）錄下的約28小時音訊，共確認55次微型放電事件（mini discharges）。這些聲響大多在沙塵旋風（dust devils）或沙暴前緣時出現，特徵為短促的「劈啪」衝擊波與同步的電磁訊號。

該研究作者，也是法國國家科學研究中心（CNRS）的行星科學家巴蒂斯特・奇德（Baptiste Chide）表示，這些「微電擊」的能量雖僅為地球閃電的極小部分，卻顯示火星稀薄大氣中的塵粒摩擦能夠持續累積電荷，並在特定條件下形成幾公厘到數公分長的電弧。他表示，這些放電可能牽涉到火星高氧化性化合物的生成，並可能解釋火星表面甲烷快速消散的原因。

研究發現，多數放電事件與風勢增強有密切關聯，其中有多起是在「毅力號」附近爆發的沙塵暴期間錄得。團隊認為，火星的大氣壓力低，使更小規模的電荷差即可引發放電，讓微型閃電成為火星上相當常見的自然現象。

這項成果使火星成為繼地球、木星與土星之後，少數已確認具有大氣電活動的行星。科學家指出，這不僅重新塑造人類對火星氣象與化學環境的理解，也對未來探測任務提供重要參考。【記者  鄒弘整理報導】