美國海軍作戰部長考德爾（Daryl Caudle）於14日受訪時公開表示，南韓正在推動建造的核動力潛艦，將自然地發揮牽制中國的作用。此評論經媒體報導後引起高度關注，明確表明美國將南韓核潛艦計畫視為強化印太地區對抗與嚇阻戰略的關鍵一環。

考德爾指出，美國期待與南韓等盟友合作，共同實現針對中國此一核心競爭對手的相關戰略目標。他強調，美韓在對中關切上具有高度共識，儘管南韓根據國家利益自主運作艦艇，但美國完全可能與之協同行動，共同提升區域水下安全能力。美國正式批准南韓建造首艘核潛艦計畫，考德爾認為這對兩國軍事合作具重大歷史意義，美國對此樂見並支持。

南韓總統李在明先前曾在美韓峰會上，向美國爭取核潛艦燃料，直言柴油動力潛艦在續航力與追蹤北韓和中國潛艦方面能力有限，其目的在於反制北韓不斷增強的海軍力量，尤其是其發展可搭載核彈頭的潛射彈道飛彈（SLBM）所帶來的戰略威脅。考德爾亦評估，北韓軍力雖尚未對美國本土構成威脅，但已足以對南韓形成威脅。

此外，考德爾警告，若中國在黃海設置障礙物等異常行為持續置之不理，未來異常行為可能演變為常態，若越過底線，美方將與韓方堅決應對。他預期南韓造船廠將在幫助提升美國造船能力上發揮顯著作用，而南韓核潛艦的發展，無疑將成為美國在維持印太地區自由開放秩序上一個更具深度的夥伴資產。【記者 江臻妍整理報導】