美國國家航空暨太空總署(NASA)表示，鑑於太空探索(SpaceX)科技公司的「星艦」（Starship）登月計畫進度延宕，將開放登月合約讓其他廠商競標。此舉無異是為其他像是貝佐斯（Jeff Bezos）創辦的藍源公司（Blue Origin）等競爭對手，為爭取半世紀以來第一次載人登月的歷史性任務開啟了機會。

據了解，SpaceX於2021年贏得美國國家航空暨太空總署的月球登陸計畫合約—「阿提米絲3號」（Artemis 3）之計畫，這是自從1972年「阿波羅17號」（Apollo 17）任務以後，首次的載人登月計畫。目前有兩家公司獲得登月艙合約，除了太空探索科技公司所負責的「星艦」外，還有亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）的藍色起源（Blue Origin）公司所負責的登月艙。

美國國家航空暨太空總署這項宣布，代表了登月策略出現重大轉變，在距離計畫登月僅剩兩年之際，啟動新一輪的競爭。代理署長、運輸部長達菲（Sean Duffy）表示，開放這份合約允許其他公司與太空探索科技公司競爭。外界普遍看好藍色起源將會參與競標；不過，洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）也表示，將會匯集出一支產業團隊，以響應美國國家航空暨太空總署的號召。

「阿提米絲2號」任務是將太空人送入繞月軌道，繞月一圈後返回地球。而耗資數十億美元的「阿提米絲3號」任務目標，是登上月球南極建立起長期月球基地。馬斯克（Elon Musk）針對競爭轉趨激烈一事表現淡定，並相信最終進行整個登月計畫還會是「星艦」。

隨著中國宣布2030年前將送人類登月的目標，美國國家航空暨太空總署的登月計畫時程，促使太空探索科技公司加速「星艦」月球登陸器的研發壓力與日俱增。太空產業專家也提出警告，無論是太空探索科技公司還是藍色起源，除了要面臨飛行器設計的複雜性外，也可能需要「在軌加油」（in-orbit refueling）。然而，在軌加油迄今從未被實際執行過，也將會導致開發時程大幅延長的風險。【記者  鄒弘整理報導】