美國國家航空暨太空總署（NASA）期望於2030年前在月球部署小型核分裂電力系統（fission power system），為長期載人任務提供穩定能源，並搶在中國與俄羅斯之前建立技術優勢。此計畫被視為太空主導權競爭的重要戰略行動。

據美媒取得的美國國家航空暨太空總署內部指令，他們將於60天內向業界徵求提案，選出兩家團隊發展反應爐系統，並設立一位「表面核能項目主管」（Fission Surface Power Program Manager）統籌執行。署長代理人達菲（Sean Duffy）指出，這項部署對「阿提米絲計畫」（Artemis Program）能否成功極為關鍵。

核能系統具備全天候發電能力，適合應對月球黑夜長達數週或火星沙塵暴頻繁的極端環境，較太陽能（solar power）穩定可靠。計畫預定反應爐輸出功率為100千瓦（kilowatts），可支援太空人生活系統、通訊設施與就地資源開採。

美國國家航空暨太空總署早於2000年起展開相關技術研發，並於2023年與三家企業簽署合約，開發40千瓦等級的系統。新一代設計將更輕量小型，適合搭載於重型登陸器（heavy lander），預計於2029年底前具備發射條件。

值得注意的是，中國與俄羅斯近年已三度宣布合作，在2030年代中期於月球建置核能系統。美國國家航空暨太空總署內部文件警告，若美方未能搶先完成部署，對方可能設置排他區域（keep-out zone），限制美國據點的發展空間。

美國國家航空暨太空總署也同步推動國際太空站（International Space Station, ISS）替換計畫，目標與民間企業合作，在2030年前建立新一代太空站。包括Axiom Space、Vast與藍色起源（Blue Origin）等公司已表態參與。不過，國會對於美國國家航空暨太空總署的進度與經費安排仍存疑慮。【記者  鄒弘整理報導】