太空探索科技公司(SpaceX)於當地時間6月18日晚間(台北時間19日)，在德州進行一項地面發動測試時，「星艦」（Starship）巨型運載火箭突然起火並引發爆炸，火光直衝夜空，現場畫面驚人！這次測試是原訂進行第十次無人飛行前的例行程序，但這起意外讓整艘火箭報銷，也讓馬斯克（Elon Musk）的太空目標再度遭遇挫折。

事故發生於德州卡麥隆郡的「星際基地」（Starbase），「星艦」火箭編號為「Starship 36」，正在為接下來搭配「超重型助推器」（Super Heavy）的升空任務做準備。根據監控火箭活動所釋出的影片顯示，火箭接近點火前突然冒出煙霧，隨後即爆出烈焰，整座測試場瞬間陷入火光與碎片飛濺的混亂中。

據悉，爆炸現場是設於「星際基地」的梅西測試場（Massey test site），當時正在進行低溫與高壓系統相關試驗，火箭正裝載液態氧與甲烷等高能燃料，事故發生後火勢持續延燒逾90分鐘才逐漸控制。太空探索科技公司透過社群平台表示，火箭當時發生「重大異常」，但未說明具體原因。幸運的是，所有人員均已撤離至安全區域，未傳出人員傷害，並強調將與當地政府合作進行後續處理。

儘管太空探索科技公司表示不會因此放慢開發腳步，但外界憂心，此次測試失敗恐延後接下來的飛行排程，尤其是與美國國家航空暨太空總署(NASA)合作的登月計畫可能受到波及。事實上，自2023年初以來，「星艦」試飛經歷多次爆炸與解體，成功率尚未穩定。

「星艦」作為太空探索科技公司探索深空與載人任務的關鍵載具，其可重複使用的設計備受矚目。然而，連番事故凸顯其仍處於開發階段，尚未完全克服技術風險。未來試飛時間表是否調整，仍有待進一步公告。【記者  鄒弘整理報導】