美國國家航空暨太空總署（NASA）美東時間3月11日晚間，成功將太空望遠鏡「SPHEREx」送入軌道，展開探索宇宙歷史與尋找星際水源的任務。太空探索科技公司（SpaceX）的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭搭載「SPHEREx」從加州范登堡太空基地（Vandenberg Space Force Base）升空，標誌著人類在宇宙演化與天體化學研究上的新突破。

此項研究的主要目標之一是深入理解宇宙大爆炸後的暴脹現象。加州理工學院科學家科恩古特（Phil Korngut）表示，「SPHEREx」希望解開宇宙誕生瞬間發生的事件，尋找大霹靂後極短時間內的關鍵痕跡。

除了研究宇宙膨脹，「SPHEREx」還將協助尋找銀河系中構成生命的關鍵成分，如水和二氧化碳等有機分子。望遠鏡將透過紅外線觀測星際塵埃雲，分析水分子的分布，並追蹤行星系統的形成過程。美國國家航空暨太空總署天體物理學部代理主任多瑪加爾-高德曼（Shawn Domagal-Goldman）強調，這次任務將幫助我們尋找宇宙中適合生命存在的條件，或許能為未來探索系外行星提供重要線索。

另外，此次發射還搭載了另一項任務—「PUNCH」，這是一組由四顆小型衛星組成的探測系統，將用於研究太陽日冕與太陽風的交互作用。「PUNCH」的數據將有助於提升太空天氣預測的準確度，降低太陽風暴對衛星與地球電力系統的影響。

這次任務象徵著美國國家航空暨太空總署在探索宇宙起源與太陽系環境方面邁出重要一步，隨著「SPHEREx」與「PUNCH」的數據回傳，科學家期待能解開更多宇宙與恆星演化的奧祕。【記者  鄒弘整理報導】