美國直覺機器公司（Intuitive Machines）最新研製的月球登陸器，於當地時間26日(台北時間27日)晚間7時16分順利由太空探索科技公司(SpaceX)的獵鷹9號（Falcon 9）火箭運送至太空，目標是成功降落月球，並執行一系列科學實驗。這次行動是該公司第二次嘗試登月，去(2024)年，他們是第一個將機械設備送抵月表的民營企業，但登陸器當時發生側翻狀況，影響了任務進展。本次發射希望能克服過去挑戰，確保儀器順利運作。

這款名為「雅典娜號」（Athena）的六邊形登陸器，自美國國家航空暨太空總署（NASA）設於佛羅里達州的甘迺迪太空中心升空，預計約於3月6日降落在月球穆頓山（Mons Mouton）高原。此區域比以往任何登陸點更靠近月球南極，被認為可能蘊藏重要資源。

此外，本次發射還搭載美國國家航空暨太空總署的月球開拓者（Lunar Trailblazer）太空梭軌道器，該軌道器由洛克希德馬丁（Lockheed Martin）製造，主要負責研究月球水資源分布，為未來探索奠定基礎。

「雅典娜號」配備多項科學儀器，包括專門探測地下冰層的鑽探設備，以及一款特殊的跳躍式無人機「葛瑞斯」（Grace），其靈感來自計算機科學家葛麗絲·霍珀（Grace Hopper）。這架無人機將測試如何適應月球險峻地形，並為未來載人登陸鋪路。

登陸器還搭載了一台小型月球車，這些設備將透過諾基亞貝爾實驗室（Nokia Bell Labs）開發的通訊技術互相傳遞訊息，驗證蜂巢式網路在太空環境中的應用，未來可能進一步整合至太空人裝備中。

本次發射為美國國家航空暨太空總署的「月球商業運輸服務」（Commercial Lunar Payload Services, CLPS）計畫的一部分，旨在推動私人企業參與探索行動，藉此降低成本，讓未來登月活動更具可行性。這次任務的成敗，將對美國未來的月球探測戰略產生深遠影響。【記者  鄒弘整理報導】